马刺没有 Kawhi Leonard，拿什么九连胜又凭什么赢勇士？

　　连续 21 季打入季后赛的纪录，一度令人担心会就此中止。就算是马刺球迷，季中也有信心低迷的时刻，因为队中的 GDP 组合尽去，加上交易了两大主力Kawhi Leonard 和 Danny Green，一切几乎是由零开始。

　　马刺在二月初开始传统的 Rodeo Trip（牛仔之旅），结果八场比赛只得一胜，战绩跌至 33 胜 29 负时，不少球迷都说，马刺今季玩完了，不如提早摆烂，争一支好签，希望在明年选秀会上签下 Zion Williamson 更好。五个总冠军的韧力，不足以说服大家，就算我多乐观对其他人说，「不要怕，这只是技术性调整」（香港神剧《大时代》的经典对白），但信的人不多。

　　打从 Manu 退休，Tony Parker 转会，Kawhi 和 Danny Green 被交易后，马刺最大的问题是防守；加上季前 DeJounte Murray 重创，一下子引以为傲的防守再打不出来；有段时间防守系数（Defensive rating）更跌至联盟尾二，每场平均失分接近 120 分，结果是波波教练（Gregg Popovich）每场都像快要爆血管般暴跳如雷。对手一个简单的单挡，或者后门切入，就轻松走空，加上篮下无人防护，这时候的马刺难怪人看扁。

　　我在 Rodeo trip 后坚持马刺会反弹，一方面是对波波教练有信心，也因为这波作客旅程中，大部份时间都缺少 Derrick White。在今日的马刺，他可是外线的最强防守，有他在阵，也能稳住军心，比起心急的 Patty Mills，无论身型或心理质素都好得多。内线方面，马刺见到Jacob Poeltl的成长后，便决定与 Pau Gasol 分手，让这位 2016 年乐透区选上的法国中锋坐稳正选。Poeltl 不算起眼，但机动力够，也有足够的高度和强悍去守住马刺禁区，在上星期背靠背对纽约人和拓荒者的比赛，连续两场都交出 5 次封波，他与Derrick White一内一外，终于让马刺重新打出昔日风采。

　　进攻讲天份，防守却靠练习。跳得高、跑得快，作用有限，最重要是不断训练，培养默契，否则一换防就出事。在刚刚赢勇士的比赛，马刺就打出今季最漂亮的一仗，就算对手少了 DeMarcus Cousins 和 Andre Iguodala，但有 Stephen Curry、Klay Thomson、Kevin Durant 和 Draymond Green，总不能说是半力出击吧。

　　这一仗说是马刺的代表作，是因为面对火力强劲的勇士，仍能以守制胜。多年的对抗，波波教练最清楚咖哩的威力，所以今场从头到尾，都不断以1+1 防守来包夹，一个是本身对位的 Derrick White，另一个是随时协防的球员；取舍之下，马刺是尽量放空 Draymond Green，就算让他攻入 10 分，但看「浪花兄弟」两人合共起手 43 次而只入 14 球，就知成功。勇士最后的攻势，篮球由左边传到右边零度底角，马刺球员依然如影随形，那一刻的确感动。

　　当马刺季初大破大立，就算仍有 LaMarcus Aldridge 和刚换来的 DeMar DeRozan，可是比起其他球队的阵容，仍被视为残破乏竞争力。可是在波波教练手中，就如港产贺岁片《呖咕呖咕新年财》的对白一样，「越烂的牌越要用心打」；在他改造下，昔日只懂直线打法的 DeRozan，开窍多传送，越见全面，也令马刺的进攻更难防。这副「烂牌」，今日越来越好，击败勇士后，更以 42 胜 29 负上到第五位。人生总有逆境，手上是好牌烂牌也要打下去，只有沉着面对，才能挨过，马刺今季的反弹，也是一个启示吧。